O Mastodon é uma plataforma de microblogging gratuita e de código aberto que funciona como uma rede social descentralizada. Em vez de publicar num servidor único controlado por uma empresa, como o Twitter, o utilizador junta-se a um dos milhares de servidores independentes do Mastodon (chamados instâncias) e interage com utilizadores em toda a rede. O que é a rede social Mastodon, fundamentalmente? É uma alternativa ao Twitter baseada no princípio de que as redes sociais não devem ser controladas por uma única empresa. O Mastodon utiliza o protocolo ActivityPub, o que o torna interoperável com outras plataformas no fediverse — uma rede de serviços de social media interligados que podem comunicar entre si.
A diferença fundamental reside na sua arquitetura descentralizada. Em vez de um algoritmo decidir o que vê, o Mastodon mostra-lhe um feed cronológico de posts das contas que segue. Não existem anúncios, conteúdos promovidos ou manipulação algorítmica. Cada instância do Mastodon é gerida de forma independente pelos seus moderadores, que definem as suas próprias regras comunitárias. Pode seguir pessoas em qualquer instância a partir de uma única conta, o que lhe dá controlo sobre a sua timeline sem intermediários. A natureza de código aberto da plataforma significa que o código está publicamente disponível — qualquer pessoa pode analisá-lo, contribuir para o mesmo ou gerir a sua própria instância.
Uma instância do Mastodon é um servidor individual onde os utilizadores criam contas e publicam conteúdos. Existem milhares de instâncias, cada uma com as suas próprias regras e cultura. O fediverse é o ecossistema mais alargado — inclui instâncias do Mastodon e outras plataformas de código aberto, como o Pixelfed (partilha de fotos), PeerTube (alojamento de vídeo) e Lemmy (agregação de links). Todos estes serviços utilizam o mesmo protocolo (ActivityPub), pelo que podem interagir uns com os outros. Não precisa de contas separadas em cada serviço; pode seguir e interagir em várias plataformas a partir de uma única conta.
Ao registar-se no Mastodon, escolhe primeiro uma instância com base no seu foco comunitário, políticas de moderação e valores. Algumas instâncias são de âmbito geral (como a mastodon.social), enquanto outras se dedicam a interesses específicos — fotografia, gaming, meio académico, arte ou comunidades regionais. Cada instância tem as suas próprias regras, equipa de moderação e cultura. Pode explorar as instâncias disponíveis antes de aderir ou até criar a sua própria, caso tenha competências técnicas. A beleza do modelo descentralizado é que não está preso às regras ou cultura de um único servidor — pode sempre mudar para outra instância mais tarde.
O Mastodon atrai criadores e marcas que procuram um ambiente livre de anúncios e uma interação direta com as audiências. Como não existe um algoritmo, os seus posts chegam aos seguidores com base no momento em que publica, e não em métricas de engagement ou ranking algorítmico. Isto torna o Mastodon valioso para construir comunidades genuínas. Muitos jornalistas, developers, académicos e comunidades de nicho adotaram o Mastodon especificamente porque este prioriza o controlo do utilizador e a privacidade. Para os profissionais de marketing, é uma plataforma para uma brand voice autêntica e construção de comunidade, sem o ruído algorítmico ou os incentivos baseados em anúncios das redes sociais convencionais.
O Mastodon cresceu significativamente, especialmente depois de grandes plataformas de social media terem enfrentado críticas sobre moderação e alterações de algoritmos. No entanto, opera num modelo diferente — não tenta ser uma plataforma única com milhares de milhões de utilizadores. Em vez disso, é uma rede de comunidades. Embora o Mastodon não vá substituir o Twitter para o público em geral, tornou-se a alternativa de eleição para utilizadores que valorizam a descentralização, a privacidade e o controlo comunitário. O seu crescimento demonstra uma procura real por redes sociais que não sejam controladas por uma única empresa.
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